1960年李鸿儒院长决定在骨科中建立手外科组，由杨东岳教授筹建并负责， 1979年经卫生部批准建立显微外科实验室，1981年手外科创业者杨东岳教授因肝癌不幸病故。他首创“游离足趾再造拇指”、“世界第三例游离皮瓣移植”、“游离异体膝关节移植”、“国内首例游离胸大肌皮瓣移植”为中国手外科写下光辉—页。 1984年华山医院成立独立的手外科，由顾玉东任主任并兼任显微外科实验室主任，手外科病床43张（正式23张、地下室20张），专职医师8人，实验室专职技术员5人。 1985年受中华医学会骨科学会手外科学组委托承办《手外科杂志》，王澍寰任主编，顾玉东任副主编。1993年更名为《中华手外科杂志》，顾玉东任主编。现任编辑部主任劳杰，1989年成立上海医科大学手外科研究所（后更名复旦大学手外科研究所），由顾玉东任所长。1992年被卫生部批准为手功能重建部级重点实验室，1995年在原上海医科大学的资助下在上海医科大普建立手功能重建卫生部重点实验室，王澍寰为学术会主任委员，顾玉东为实验室主任,1993年成立华山医院手外科分院，陈德松任常务院长。1994年成立上海市手外科研究所，顾玉东教授任所长。1995年手外科成为上海市领先学科,211工程重点学科。2002年手外科成为上海市临床医学中心，国家教委重点学科。2003年成为国家级继续教育手外科、显微外科培训基地，国际手外科协会培训中心，国际AO协会手外科培训中心。 1996年一2012年成为“211工程”（Ⅰ一3期）重点学科的建设项目。2005年评为上海市周围神经显微外科重点实验室。2006年成立产瘫诊治中心。2014年得到欧洲腕关节镜协会（EWAS）授权，成为其在中国大陆地区唯一腕关节镜培训基地。 手外科目前分为8个临床小组，分别由陈亮、董震、劳杰、赵新、王涛、虞聪、徐文东以及徐雷8位教授领衔，在臂丛神经损伤、周围神经损伤及卡压、上肢骨与关节损伤与疾病、组织修复及功能重建、上肢畸形及肿瘤、中枢瘫以及下肢神经损伤等领域为广大患者服务。拥有9病区、33病区、34病区三个病区，实际开放床位111张，同时有手外科肌电图室、手外科手功能康复室、显微外科实验室以及《中华手外科杂志》编辑部等附属部门。现有中国工程院院士1名，正教授13名，副教授6名，主治及住院医师20余名。