中南大学精神卫生研究所由我国现代精神病学的创始人之一、前湘雅医学院老院长凌敏猷先生创建于1934年，1951年成为卫生部精神病学高级师资培训基地，1956年开始招收硕士研究生，1986年建立博士点。2000年建立博士后流动站。2002年1月被批准为全国高等学校重点学科。总体综合实力居国际先进、国内领先行列，主办了教育部部属唯一的精神医学系，现有博士生导师11人，近十年已培养精神卫生系本科生14届，硕、博士研究生300余名，居全国同学科之首。精神医学2002年被教育部特批为特色专业，并列入国家教育部专业招生目录；被湖南省教育厅评为湖南省普通高等学校重点建设专业。2002年国家教育部公布的全国高校实力排名，本学科为同学科所属专业的中国大学研究生教育第一名。有3名教授分别获教育部普通高等教育十五国家级教材及全国医药院校五年制、七年制《精神病学》及研究生教材的主编。三人分别为世界卫生组织项目官员和科学顾问、以及国外三本期刊编委。本学科点主编、主办《国外医学精神病学分册》、《中国临床心理学杂志》。为世界卫生组织/中国心理社会因素、成瘾行为与健康合作研究中心；中国心理卫生协会心理评估专业委员会；中国心理卫生协会儿童青少年专业委员会等全国性学术团体均设在本所。